Mesure du temps

Le rythme du jour et de la nuit de même que celui des phases de la Lune s'imposent à l'attention de tous. La lunaison est le moyen le plus évident de classer les jours. Elle en compte une trentaine. Cela explique pourquoi tous les premiers calendriers furent lunaires. Le parallélisme entre le cours annuel du Soleil et le cycle des saisons terrestres est apparu très tôt. Les peuples cultivateurs ont donc éprouvé le besoin d'ajuster leur calendrier au cours de ce Soleil qui rythme l'agriculture, commande les semailles et les moissons.

Le calendrier Julien est né grace à une confusion totale de la part de l'ancien calendrier romain qui avait été sujet à de multiples modifications de la part des souverains qui réajustaient à leur guise la durée de l'année. C'est en 46 avant notre ère, à la demande de Jules César, qu'un astronome de réforma le calendrier. Il décreta que désormais le calendrier serait solaire et non plus lunaire, de plus le nouvel an tomberait le premier janvier. Le qualificatif "julien" revient à l'empereur.

Au XVI^ème siècle, le calendrier julien qui était resté en vigueur avait un décalage de 10 jours sur le cycle du soleil. Le pape Grégoire XIII décida de faire appel à des astronomes pour enrayer cette dérive : il s'agissait de supprimer 3 jours tous les 400 ans. Les années continuèrent à être bissextiles tous les 4 ans (celles dont les deux derniers chiffres forment un nombre divisible par 4) mais les années séculaires, qui étaient toutes bissextiles jusqu'alors, ne le seraient plus désormais que si les deux premiers chiffres forment un nombre divisible par 4. Cela donne une durée moyenne de 365 jours 5 heures 49 min. 54 sec.

La réforme fut adoptée à des moments différents par les états européens, suivant leurs religions et leurs réticences populaires aux modifications du calendrier en usage:

• Rapidement par les états catholiques. En France, le 20 décembre 1582 succéda au 9 décembre

• en 1700 par les états protestants.

• en 1752 par l'Angleterre. En Angleterre, le 2 septembre 1752 fut suivi du 14 septembre.

• en 1923 par les états orthodoxes.

Actuellement, c'est toujours la réforme grégorienne qui est en usage en France et dans la plupart des pays du monde.

EVOLUTION DES MOIS DE L'ANNEE

CALENDRIER REPUBLICAIN

Ce calendrier a été utilisé du 22 septembre 1792 au 31 décembre 1805. Le Ier janvier 1806, le calendrier grégorien est rétabli.

Il comportait 12 mois de 30 jours. Chacun partagé en trois décades de 10 jours. Pour se mettre en conformité avec le calendrier solaire, on devait ajouter 5 jours complémentaires (6 les années bissextiles).

Ces jours supplémentaires s'appelaient les sans-culotides (sanculotides) et portaient les noms suivants:

• Jour de la Vertu (17 septembre)

• Jour du Génie (18 septembre)

• Jour duTravail (19 septembre)

• Jour de l'Opinion (20 septembre)

• Jour des Récompenses (21 septembre)

• Jour de la Révolution (seulement les années bissextiles).

C'est Fabre d'Eglantine, de son vrai nom Philippe-François-Nazaire Fabre, né et baptisé le 29 juillet 1750 à Carcassonne et guillotiné à Paris le 5 avril 1794, qui donna les noms aux mois révolutionnaires:

Pour être en rupture avec le calendrier grégorien, la semaine de 7 jours est abandonnée au profit d'une semaine de 10 jours. Les noms des saints figurant dans le vieux calendrier grégorien avaient bien sûr été suprimés et remplacés par des noms d'arbres, de fleurs, d'animaux, d'outils,....indiqués ci-dessous (le calendrier mensuel ci-dessous est un exemple et reprend des informations de plusieurs mois).

L'HEURE:

En 1793 la convention décida que les poids et mesures étant exprimés selon le système décimal, il était absurde de vouloir décompter la journée d’une autre façon. Il fut donc décidé de diviser la journée en dix heures, chaque heure en cent minutes et chaque minute en cent secondes.

Plus facile a édicter qu'à traduire dans les faits le système ne fut pas en vigueur très longtemps et en 1806 on revint à l’ancienne division. Il faut noter toutefois que les sous-divisions de la seconde sont restées en base dix.